约始于公元前11世纪中叶，周武王伐纣灭商所建王朝，终于前771年周幽王覆亡。在这一时期内，各封国均向王朝负担一定义务，出现形式上之统一局面。由于周王朝都城宗周位于西方，故称西周。

始于公元前770年周平王东迁洛邑，终于前256年周赧王卒。因都城洛邑在西周都城镐京以东，故名东周。也有把前256年至前221年秦统一这段时期划归东周的。东周分为春秋（前770～前476）和战国（前475～前221）两个时期。

公元前770年周平王东迁洛邑到前477年（一说478年）周敬王卒的中国历史时期。因为鲁史《春秋》基本记录了这一时期的历史而得名。春秋止于何年，有不同划分法，《史记·十二诸侯年表》为前477年，《史记·周本纪》为前478年。周王朝东迁后，实力大为削弱。中华大地处于分裂割据状态，见于《左传》的大小国家有120多个，其中以姬姓者为最多；以及赢、江、黄、徐、子、戴、姒、妫、曹等姓，另外还有属于风姓、己姓、姞姓、偃姓等小国。各国之中最强大者为晋、楚，其次为齐、秦，再次则为郑、宋、鲁、卫、曹、邾等国。春秋末崛起者为吴、越两国。除以华夏族为主的大大小小国家之外，还有不少被中原国家称为戎、狄、蛮、夷的小国交错其间。在长期的相互混战之中，不少小国被强国吞并，到春秋末只剩下原来的1/3。

公元前475～前221年秦统一以前的中国历史时期。又称列国、六国。这一时期各国混战不休，故前人称之为战国。战国始于何年，有不同划分法。《史记·六国年表》定在周元王元年（前475）。《资治通鉴》以前403年韩、赵、魏三家分晋作为战国的开端。还有鲁哀公十四年（前481），周贞定王元年（前468）之说。

战国和春秋一样，中华大地仍处于分裂割据状态，但趋势是通过兼并战争而逐步走向统一。春秋时的一百多国，经过不断兼并，到战国初年，只剩下十几国。大国有秦、楚、韩、赵、魏、齐、燕七国，即有名的战国七雄。七雄之外，越在战国初也称雄一时，不久即走向衰亡。小国有周、宋、卫、中山、鲁、滕、邹、费等，后来逐个被七国吞并。在边域地区与七雄相毗邻的还有不少少数民族，北面和西北有林胡、楼烦、东胡、匈奴、义渠，南面有巴蜀和闽越，至秦统一后，其中一部分与汉民族融合。"