中国宋朝是继五代十国之后赵氏建立的中原王朝(960～1279)。960年在开封（今属河南）建国，史称北宋。1127年，被金朝灭亡。

唐、宋之间社会生产关系的调整，到宋朝基本定型，在经济、政治、文化等方面都取得了新的成就。北宋历太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗、钦宗9帝，首都东京开封府；南宋历高宗、孝宗、光宗、宁宗、理宗、度宗、恭帝、端宗、帝昺9帝，行都临安府（今浙江杭州）。

960年，后周殿前都点检赵匡胤在陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）发动兵变，夺取皇权，建立宋朝（见陈桥兵变）。宋太祖赵匡胤和宋太宗赵炅依据“先南后北”的战略方针，陆续消灭各割据势力，中原政权重归统一。参照唐制，初步建立起中央决策体制；改革中央和地方政治体制，集中兵权、财权、司法权和官员任免权，确立了中央集权制度。社会经济也有所发展。但对辽战争屡次失利，宋真宗赵恒与辽订立“澶渊之盟”。随后，伪造“天书”，东封泰山，西祀汾阴，试图重振“天威”，耗费了大量人力和财赋（见三司使）。

宋仁宗赵祯和英宗赵曙统治时期，社会经济进一步发展，科技和文化教育事业取得显著成绩，各项制度也日趋严密。但宋初以来实行的重文轻武、强干弱枝、守内虚外的政策和措施，导致“冗兵”、“冗官”和“冗费”与日俱增，政府财政陷入困境。宋仁宗一度起用范仲淹等人进行改革，史称“庆历新政”。但随范仲淹等人的离朝，大部分改革措施被废罢。

宋神宗赵顼奋发有为，重用王安石等人实施新法，如均输法、青苗法、免役法、市易法等，旨在富国强兵和培育人才，取得一定成效。但因执行中出现偏差，又侵犯贵族和官僚的利益，引起激烈反对。神宗改革中央决策系统和职官制度，并主动对西夏发动两次进攻，皆遭失败，抑郁而死（见王安石变法）。

宋哲宗赵煦少年即位，由英宗的高皇后（太皇太后）处理军国大事，支持宰相司马光等人废罢新法。哲宗亲政后，起用章惇等人，逐步恢复新法，并稍作改进。但改革派大臣互相倾轧，又削弱了自己的力量。

宋徽宗赵佶重用蔡京、童贯等人，借推行新法之名，行聚敛之实，使新法完全变质。蔡京等人屡次改变茶法和盐法；设西城括田所，强占民田；设应奉局和造作局，大兴花石纲，建造艮岳和延福宫；发动对西夏和青唐的战争，开拓疆土。这时城市经济虽较繁荣，但社会生产日益受到破坏，众多农民倾家荡产，终于爆发各地民众的武装反抗。宣和二年(1120)，宋、金订立“海上盟约”，夹击辽朝。金军灭辽后，南下攻宋，徽宗急忙传位太子赵桓（宋钦宗）。靖康元年(1126)闰十一月，金军围攻开封，宋徽宗和宋钦宗决定投降。次年四月，金军俘虏徽、钦二帝等北去，北宋灭亡。

1127年，在南京应天府（今河南商丘西南）重建，史称南宋。1279年，被元朝灭亡。

宋高宗赵构逃至南方，先后重用黄潜善、汪伯彦、秦桧为宰相，排斥李纲、宗泽、岳飞等人，推行对金委屈求和的政策。绍兴十一年(1141)，在岳飞等军屡战屡胜的形势下，迫令退兵，向金朝称臣，签订屈辱的“绍兴和议”，杀害岳飞父子，排斥和打击主张抗战的臣僚，加紧对百姓的压榨。

宋孝宗赵眘和光宗赵惇统治期间，社会较为安定，经济也稍有发展。孝宗初年，曾派枢密使张浚部署北伐金朝，但宋军先胜后败，被迫再度与金议和，史称“隆兴和议”。此后，与金长期处于相持局面。

宋宁宗赵扩由宗室赵汝愚和外戚韩侂胄拥立，接替身患精神病的光宗。自1196年始，韩侂胄排斥赵汝愚，并将曾支持赵的朱熹等理学家及同情者定为“逆党”，将理学定为“伪学”，予以打击，史称“庆元党禁”。开禧二年(1206)，韩侂胄贸然发动北伐，宋军先胜后败，金军主力也撤回淮北。礼部侍郎史弥远等勾结杨皇后，杀死韩侂胄。嘉定元年(1208)，遵照金朝要求，宋与金重订和约，除增岁币外，赔付“犒军银”300万两。数年后，金朝遭到蒙古军的南侵，迁都南京（今河南开封），图谋向江南扩地立国，与宋军战斗互有胜负。

宋理宗赵昀和度宗赵禥统治时期，史弥远、贾似道等权相把持朝政，破坏中央决策体制，政局混乱。统治阶级愈加腐败，民穷财匮，阶级矛盾愈益尖锐。绍定七年(1234)，宋蒙联军攻灭金朝后，蒙古军乘机南下攻宋。开庆元年(1259)，蒙哥汗在合州钓鱼城（今重庆合川东）之役中战死，蒙古军北撤。咸淳四年(1268)，忽必烈率领蒙古军主力围攻襄阳府和樊城。九年，元军攻破樊城，襄阳守将吕文焕降元（见襄阳–樊城之战）。次年，度宗病死，贾似道拥立度宗次子赵㬎为帝（恭帝）。元丞相伯颜统率大军沿汉水和长江东下，德祐元年(1275)与宋军在鲁港（今安徽芜湖西南）、丁家洲（今安徽铜陵东北长江中）一带决战，宋军溃败。翌年，元军攻至临安城下，宋理宗谢后和度宗全皇后携宋恭帝出城向元军投降。文天祥、陆秀夫、张世杰等人拥立度宗长子赵昰和幼子赵昺，先后在江西、福建、广东一带继续抗元。赵昰（端宗）在福州即帝位，不久病死。文天祥在赣州（今属江西）战败，转战至海丰北的五坡岭被俘。陆秀夫和张世杰拥立赵昺为帝，退至南海中崖山（今广东江门市新会区南海中）。1279年，元军水师猛攻崖山，宋军战败，陆秀夫携帝昺投海而死，张世杰也殉难于大海，南宋灭亡。